Promouvoir une technologie agricole respectueuse du climat : le travail d'une femme pour un avenir durable

Cet article est apparu à l’origine dans l’article du 6 octobre de l’American Sugar Alliance. 

Et si vous pouviez construire un moteur diesel équivalent à la force de 600 chevaux qui produisait presque aucune émission ? Cela peut sembler un rêve futuriste, mais cela a déjà été rendu possible en partie grâce au travail acharné d'un agriculteur de betteraves sucrières.

RaNae Isaak, ingénieure chez Cummins, a contribué à la conception de systèmes de moteurs plus efficaces pour les tracteurs utilisés dans des fermes durables à travers le pays. Sa connexion personnelle à l'agriculture a été un moteur de son succès.

« Mon histoire en grandissant a toujours été liée à ma famille et à ce que nous aimions faire, l’agriculture », dit-elle.

RaNae a grandi dans une ferme du sud-est de l'Idaho, où sa famille cultivait des betteraves à sucre, de la luzerne, des grains, du sorgho et du maïs, ainsi qu'élevait du bétail. C'est là qu'elle a été introduite pour la première fois aux incroyables mécanismes et à l'ingénierie qui alimentent les véhicules agricoles.

RaNae se souvient que son père utilisait une chargeuse frontale pour soulever des balles de foin d'une tonne dans un champ de luzerne et les charger sur un semi-remorque à plateau qu'elle conduisait. Son père donnait des leçons rapides sur les machines de la ferme : comment les utiliser en toute sécurité et les entretenir pour qu'elles fonctionnent de manière optimale.

« J'ai toujours été fasciné par un défi. « Essayer de comprendre quelque chose de compliqué, de saisir pourquoi les choses fonctionnent et comment les réparer », déclare RaNae. « J'ai toujours aimé les mathématiques et les sciences, et j'excellais régulièrement. Le fait d'être dans le milieu de l'agriculture m'a permis d'identifier une façon d'appliquer les mathématiques et les sciences.

Cet amour pour l’agriculture, les mathématiques et les sciences l’a suivie dans l’État de l’Idaho, où elle a obtenu un baccalauréat, puis une maîtrise en génie mécanique, et alimente maintenant son travail chez Cummins, où elle aide à développer des moteurs sur route et hors route.

Au cours de ses 15 années chez Cummins, RaNae a appris que la création de nouvelles technologies n'est pas facile. Surtout la technologie agricole. Il doit fonctionner efficacement et de manière fiable dans tous les types de conditions.

« Non seulement le moteur doit fonctionner et être productif, mais il doit aussi fonctionner dans des conditions extrêmes. « Il doit démarrer lorsqu'il fait extrêmement froid, il doit rester frais lorsqu'il fait une chaleur accablante, donc il doit être capable de fonctionner dans toutes les conditions », explique RaNae.

Sans oublier qu’un moteur n’est pas simplement un moteur, mais une composante essentielle de l’ensemble du système du véhicule.

« Qu’il s’agisse d’un tracteur agricole transférant l’alimentation et le couple au sol qui tire d’énormes équipements de plantation et de récolte, ou d’une pompe d’irrigation qui transfère l’eau à des centaines d’acres de cultures dans un environnement sec », explique RaNae. « Ce n’est pas seulement un système de moteur qui doit être conçu, mais dans ce cas, c’est un système de machine agricole qui doit être intégré de manière à réaliser la tâche selon les besoins de l’agriculteur dans ces conditions saisonnières. »

Cummins a développé des moteurs diesel qui non seulement répondent à ces exigences, mais le font avec des émissions quasi nulles. Ils travaillent également sur des solutions alternatives de moteurs off-highway qui utilisent des sources de carburant telles que le gaz naturel, les piles à combustible à hydrogène et les batteries électriques.

Les résultats ont été exceptionnels.

« Je ne suis pas sûr que les gens comprennent vraiment à quel point la réduction des émissions a eu lieu au cours des 30 dernières années », déclare RaNae. « Si vous considérez cela en termes d’émissions accumulées, il faudrait 25 tracteurs pour qu’une récolte de betteraves sucrières égale les émissions d’oxydes d’azote et de particules produites par un seul tracteur en 1997 ».

De nouveaux tracteurs plus efficaces peuvent désormais récolter 100 acres avec les mêmes émissions qu'il aurait fallu pour récolter un seul acre à l'époque.

En d'autres termes, les tracteurs utilisés par les agriculteurs aujourd'hui sont nettement plus bénéfiques pour notre environnement.

RaNae est fière de travailler pour une entreprise qui se trouve à la pointe de l'innovation et qui défend la réduction des émissions tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Son parcours dans le domaine de l'agriculture a renforcé son engagement envers l'environnement.

« En tant que consommateur de notre agriculture, concepteur d'ingénierie passée et présente et membre de nombreuses traditions familiales agricoles, je prends conscience de l'importance de notre terre, de notre moyen de subsistance et de la manière dont les choses ont été et pourraient être », déclare RaNae.